En línea con los objetivos del Gobierno de Gabón para atraer inversiones a la exploración offshore, el Ejecutivo ha modernizado su marco regulatorio a través de un código revisado de petróleo y gas implementado en julio de 2019. El sector de petróleo y gas de Gabón está administrado y regulado por el Ministerio de Petróleo e Hidrocarburos, que implementa la política de hidrocarburos del gobierno. El Código de Hidrocarburos inicial de Gabón se firmó en agosto de 2014, en medio de la caída de los precios del petróleo. Condiciones de mercado menos que favorables, combinadas con una adopción lenta del Código y sus decretos, se tradujeron en inversiones lentas en los próximos cinco años y la falta de firmar nuevos acuerdos con exploradores entre 2014 y 2019.
Tras las revisiones del Código y su promulgación a principios de 2019, hay muchas esperanzas de que un marco regulatorio revisado y más flexible se traduzca en nuevas inyecciones de capital y tecnología en el sector. Con una ronda de licencias en curso para concluir en 2020, la nueva base legal para el sector petrolero pone énfasis en mayores incentivos financieros para los operadores.
Como resultado, se espera que el Nuevo Código liberalice aún más el mercado de exploración, con Gabón registrando un mayor interés de operadores previamente no establecidos en el país. El derecho a explorar, desarrollar y explotar petróleo sigue sujeto a los acuerdos del Estado de Gabón, pero el nuevo código establece nuevos parámetros para impulsar la inversión, a pesar de la ausencia de descubrimientos importantes de petróleo y gas recientemente.
Multinacionales
En 2019, la compañía petrolera estatal de Malasia, Petronas, firmó un acuerdo con el gobierno de Gabón para obtener dos permisos de exploración, el primero en cinco años para Gabón. La gerencia de Petronas expresó que el Nuevo Código fue un impulsor clave en su toma de decisiones. Desde entonces, Perenco de Francia, la Corporación Nacional de Petróleo Offshore de China y Assala Energy, con sede en el Reino Unido, han firmado acuerdos de exploración bajo el Nuevo Código.
Si bien algunos aspectos del Nuevo Código no han cambiado con respecto al régimen anterior y serán familiares para las compañías de petróleo y gas activas en la región, existen algunas diferencias clave que ofrecen incentivos financieros a los desarrolladores. En particular, la participación del Estado en los contratos de producción compartida (PSC) se puede reducir a la mitad, y la misma reducción se aplica a la participación máxima que el Estado puede adquirir en una empresa de exploración. Ambas medidas buscan permitir a los inversores potenciales un mayor grado de control sobre las operaciones.