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Expertos internacionales sobre el océano de Europa, Brasil, Sudáfrica, Canadá y EE. UU han unido sus fuerzas en el proyecto europeo MISSION ATLANTIC para mapear y evaluar actuales y futuros riesgos abarcando cambio climático, peligros naturales y actividades humanas sobre los ecosistemas del Atlántico durante los próximos cinco años.

Financiado por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, MISSION ATLANTIC  será la primera iniciativa de proyecto en desarrollar y aplicar de forma sistemática Evaluaciones Ecológicas Integradas (IEA, del inglés Integrated Ecosystem Assessments) a escala de Cuenca Atlántica. Este enfoque único de IEA, involucra a científicos, usuarios y potenciales interesados del sector marino, así como a los administradores de recursos, integrando a todos los componentes del ecosistema, incluida la actividad humana, en el proceso de toma de decisiones. De esta manera, los gestores y políticos debidamente informados desde la perspectiva científica, podrán equilibrar la necesidad de protección ambiental con un desarrollo seguro y sostenible, garantizando así un futuro positivo para el océano Atlántico.

PLOCAN contribuirá a este esfuerzo como parte del equipo de desarrollo, prueba y validación tanto en su banco de ensayos como en escenarios operacionales reales de Canarias, Azores y Brasil, de un sistema de filmación inteligente de bajo consumo específicamente diseñado para operar en ambientes con poca luz. El sistema consta de varias fuentes de luz altamente eficientes, una cámara con capacidad para operar en zonas con muy poca luz y algoritmos de procesamiento y adquisición guiados por sensores inteligentes. Además del objetivo científico de adquirir las imágenes del fondo marino, el sistema general también debe ser energéticamente eficiente y compacto para permitir operaciones de larga duración mediante vehículos autónomos con sistema de potencia limitado. Este nuevo desarrollo tecnológico está liderado por el instituto de investigación alemán MARUM y será integrado en planeadores submarinos no tripulados de la flota de PLOCAN puestos a disposición del proyecto.

Patrizio Mariani, coordinador del proyecto MISSION ATLANTIC ha destacado que “en una era de rápidas transformaciones que afectan nuestras sociedades y vidas de forma global, se nos pide brindar el conocimiento científico necesario para enfrentar los desafíos futuros y garantizar un futuro sostenible para las próximas generaciones. Mediante el estudio de los complejos ecosistemas del Océano Atlántico, MISSION ATLANTIC contribuirá a un futuro mejor y más sostenible para la vida en la Tierra “.

Usando modelos oceánicos de alta resolución, redes neuronales artificiales, métodos de evaluación de riesgos y enfoques estadísticos avanzados, MISSION ATLANTIC determinará con precisión las presiones impuestas sobre los ecosistemas marinos del Atlántico, identificando las partes con mayor riesgo de peligros naturales y las consecuencias derivadas de la actividad humana. El equipo de expertos combinará los datos existentes de los programas globales de monitorización oceánica con nuevas observaciones recopiladas utilizando las más avanzadas tecnologías en robótica marina y sensórica oceánica. En un enfoque verdaderamente multidisciplinar, estas herramientas se utilizarán para explorar la distribución del plancton y los peces en aguas desconocidas, incluidas las regiones subárticas y tropicales del Océano Atlántico.

Además de ampliar el conocimiento científico del Océano Atlántico, MISSION ATLANTIC se centrará en mejorar las oportunidades de educación y desarrollo profesional en los países ribereños del Océano Atlántico Norte, Sur y Tropical. Las plataformas regionales de partes interesadas actuarán como interfaces de “ciencia para gobernanza” en estas áreas, permitiendo a las comunidades locales interactuar con sus representantes y estimular políticas efectivas.