El proyecto europeo WATEREYE que apuesta por el desarrollo de un sistema de sensores y monitorización compuesto por sensores inteligentes low-cost, basados en la tecnología de ultrasonidos, que permiten medir el espesor de las estructuras y su pérdida de material debida a la corrosión, ha probado con éxito un sistema de comunicación inalámbrica en el prototipo de aerogenerador marino ELICAN de Esteyco instalado en el banco de ensayos de PLOCAN.

Los ensayos, liderados por la coordinadora del proyecto Ainhoa Cortés, han tenido como objetivo analizar la cobertura y la continuidad de mensajes del sistema de comunicaciones inalámbrico desarrollado por el Centro de Estudios e Investigaciones Técnicas (CEIT) en WATEREYE (basado en Ultra Wide-Band, UWB) en un escenario realista, como es el aerogenerador offshore ubicado en la costa este de Gran Canaria.

Para ello, se probaron diferentes tipos de antenas calibrando previamente el sistema para cada una de ellas. Además, se han testeado dos canales de UWB: uno se ha utilizado para las comunicaciones y otro para estimar la distancia y así conocer en todo momento la posición del nodo móvil que se movía en altura. De esta manera, el operario emulaba ser el nodo móvil (el dron) e iba subiendo la escalera en el interior de la torre del aerogenerador.

Por otro lado, se ubicaron en la plataforma de entrada tres nodos fijos: uno para la estimación de distancias, otro para la comunicación UWB que además estaba conectado a un módulo 3G para enviar todos los datos a un servidor desplegado por CEIT en tiempo real (que sirvió para visualizar en todo momento cómo iban las pruebas y recoger los datos de potencia de la señal y estimación de distancias).

Un tercer nodo ha servido para probar en paralelo otro link de comunicaciones como sistema redundante basado en tecnología subGHz que será útil para comparar con el link de comunicaciones principal. Este último link también se puede utilizar para la configuración del nodo o bien para combinar ambas tecnologías para conseguir una solución más robusta, o incluso en función de la situación, usar un link u otro.

El proyecto WATEREYE: O&M tools integrating accurate structural health in offshore energy (Herramientas de operación y mantenimiento que integran la salud estructural en la eólica marina) permitirá predecir la necesidad de realizar tareas de operación y mantenimiento reduciendo así los costes e incrementando la producción anual de energía gracias a un novedoso sistema de monitorización y control de parques eólicos marinos.