El CMA CGM San Antonio, un portacontenedores de 2.800 TEU y abanderado en Malta, fue atacado con un proyectil el 5 de mayo sobre las 18:30 UTC mientras transitaba por el estrecho de Ormuz, según un informe de la agencia británica de operaciones del Comercio Marítimo (United Kingdom Maritime Trade Operations, UKMTO). La naviera CMA CGM confirmó que el buque sufrió daños materiales y que varios tripulantes resultaron heridos (hasta ocho según algunas fuentes), fueron evacuados y están recibiendo atención médica.
El ataque se produjo pocas horas antes de que la Administración estadounidense pusiera “en pausa” el denominado Project Freedom, la operación anunciada por Donald Trump para facilitar la salida de buques mercantes atrapados en el Golfo Pérsico y puesta en marcha el 4 de mayo. Según publicó el propio presidente Trump en su red Truth Social: “El Proyecto Libertad se suspenderá durante un breve período de tiempo para ver si el acuerdo puede finalizarse y firmarse”. Trump alegó los avances en las conversaciones con Irán y la petición de Pakistán y otros países, aunque mantuvo en vigor el bloqueo estadounidense a los buques que hicieran escala en puertos iraníes.
Hasta la mencionada pausa, solo dos buques mercantes con pabellón estadounidense habían completado tránsitos confirmados bajo protección militar de EE.UU.: el ro-ro Alliance Fairfax, operado por Farrell Lines, filial de Maersk Line Limited, y el quimiquero CS Anthem, gestionado por Crowley-Stena Marine Solutions. Maersk confirmó que el Alliance Fairfaxsalió del golfo Pérsico el 4 de mayo bajo protección militar estadounidense y sin incidentes; Crowley confirmó después el paso seguro del CS Anthem.
La respuesta iraní al Project Freedommantuvo la zona en una situación de riesgo elevado. Según el Mando Central estadounidense (CETCOM), las fuerzas iraníes lanzaron misiles de crucero, drones y lanchas rápidas contra buques protegidos por EE.UU. Washington aseguró haber destruido seis de estas pequeñas lanchas iraníes e interceptado misiles y drones. Irán, por su parte, tras anunciar en primera instancia que había alcanzado un buque de la Armada estadounidense, negó que se hubieran producido algunos de esos cruces y rechazó varias acusaciones.
El episodio del San Antonio se suma a una cadena de incidentes desde el alto el fuego anunciado a comienzos de abril. Según el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., desde esa fecha Irán ha disparado contra buques comerciales en nueve ocasiones y ha apresado dos portacontenedores. Además, habría atacado fuerzas estadounidenses más de diez veces, aunque Washington sostiene que esos hechos siguen por debajo del umbral para reanudar operaciones de combate a gran escala.
En los últimos días, UKMTO había registrado el ataque de varias lanchas equipadas con lanzagranadas y ametralladoras contra un granelero a 11 millas náuticas al oeste de Sirik (Irán), sin heridos; el incendio y explosión a bordo del HMM Namu, de bandera panameña y operado por Corea del Sur, aún bajo investigación; y el mencionado ataque contra el CMA CGM San Antonio. Además, Emiratos Árabes Unidos denunció ataques con drones y misiles procedentes de Irán contra su territorio, con un incendio en la zona petrolera de Fujairah, tres heridos y desvíos de vuelos. Teherán volvió a negar haber llevado a cabo dichos ataques.