La Red de Observación Marino-Marítima de la Macaronesia (R3M) ha instalado en el puerto de La Restinga en la isla de El Hierro una estación oceanográfica fija de nueva generación, desarrollada y puesta en operación a partir de la colaboración entre Puertos Canarios entidad pública dependiente de la Consejería de Obras Públicas, Transportes y Vivienda del Gobierno de Canarias, y la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), con la que amplía su capacidad de observación desplegada en los archipiélagos macaronésicos.

La actividad transcurre en el marco de ECOMARPORT,  proyecto en el que convergen bajo la coordinación de PLOCAN socios de Canarias (Autoridad Portuaria de Las Palmas, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y Puertos Canarios); Madeira (Autoridad Portuaria de Madeira, Agencia Regional para el Desarrollo de la Investigación, Tecnología e Innovación); Azores (Autoridad Portuaria de Azores, Universidad de Azores y Fundación Gaspar Fructuoso) y Cabo Verde (Instituto do Mar).

El nuevo dispositivo, Unidad de Monitorización Integrada (UMI), cuenta una configuración específica de sensores oceanográficos de referencia, destinados a la medida en continuo de variables esenciales del agua de mar como temperatura, conductividad, oxígeno disuelto, turbidez e hidrocarburos, al objeto en este caso de monitorizar en continuo la calidad de las aguas portuarias.

Los datos registrados son puestos a disposición con frecuencia horaria, junto al resto de los recabados por el conjunto de dispositivos existentes en los cuatro archipiélagos macaronésicos, a través del portal de datos de PLOCAN.

Estaciones de medida similares a la puesta en operación en El Hierro se encuentran actualmente también en la Marina Deportiva de Mindelo (Cabo Verde), puerto comercial de Punta Delgada (isla de San Miguel, Azores) y la marina deportiva de Angra de Heroismo (Isla de Terceira, Azores), marina deportiva de Funchal y puerto comercial de Porto Santo (ambos en Madeira), puerto de Taliarte (Gran Canaria). Como futuros emplazamientos previstos donde implementar sistemas similares se contemplan los puertos de Tazacorte y Órzola para el caso de Canarias, y Horta en Azores.

La R3M, actualmente bajo coordinación de PLOCAN, es una iniciativa con más de dos décadas en operación, cuyo objetivo principal se centra en aunar el conjunto de datos e información derivada de la observación ambiental en el dominio marino que en la Macaronesia realizan diversas agencias gubernamentales, instituciones y entes de naturaleza principalmente pública, para posteriormente facilitar su acceso al conjunto de potenciales usuarios del ámbito marino-marítimo que requieren para su actividad el conocimiento y uso de dichos datos.

Para ello se requiere de la gestión de un amplio y complejo sistema multiplataforma compuesto de dispositivos autónomos tanto fijos como móviles localizados en emplazamientos costeros y océano abierto, entre las que se encuentran también las principales infraestructuras portuarias y áreas colindantes de la región macaronésica.

La actual dimensión y capacidades de la R3M pudiera ser considerada como vector para contribuir a iniciativas e infraestructuras a nivel europeo en dicho ámbito como JERICO-ERIC, EuroGOOS o EMODnet.

El proyecto ECOMARPORT, cofinanciado por la primera convocatoria del programa de cooperación INTERREG V-A España-Portugal MAC (Madeira-Azores-Canarias) 2014-2020, tiene como objetivo principal  promover la I+D+i Marino- Marítima de las regiones Macaronésicas europeas y africana implementando una red operativa de observación ambiental y marina en términos de calidad de agua y aire en los puertos de la Macaronesia, mediante el desarrollo y uso de tecnologías de vanguardia sostenibles, generación de productos y herramientas de valor para el conjunto de sus usuarios, todo ello a través de una cooperación y transferencia tecnológica adecuada y eficiente entre sector público y privado en el ámbito de las ciencias y tecnologías marino-marítimas, fomentando oportunidades de negocio en el contexto del Crecimiento Azul.