Foto: Angelote, de Michael Sealey.
Las Islas Canarias refuerzan su papel estratégico en la conservación marina del Atlántico centro-oriental con la publicación del informe Estado de las Áreas Marinas Protegidas en Canarias 2026, un diagnóstico científico que analiza por primera vez la efectividad real de las Áreas Marinas Protegidas (AMPs) del archipiélago y plantea una hoja de ruta para cumplir el objetivo global de proteger el 30 % del océano antes de 2030.
Este estudio, elaborado en el marco del plan de acción del Comité de Expertos (CEXPE) del Proyecto MPAs Canary Islands, concluye que la red de protección marina ha crecido en superficie en los últimos años, pero aún presenta importantes carencias en gestión, gobernanza y niveles de protección efectiva. Los autores del informe han aplicado por primera vez en Canarias la metodología internacional The MPA Guide, una guía elaborada por expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en colaboración con otras organizaciones internacionales.
El análisis realizado constata que actualmente el 21,7 de la Demarcación Marina de Canarias se encuentra bajo alguna figura de protección legalmente vinculante. Esas zonas están incluidas en la Red Natura 2000, instrumento de la Unión Europea para la conservación de hábitats y especies que los científicos del proyecto MPA Canary Islands consideran que es el pilar fundamental de la protección marina en las islas. Esta Red Natura 2000 es complementada en Canarias con otras figuras de protección, como las Reservas Marinas de Interés Pesquero ubicadas en La Palma, El Hierro y La Graciosa e Islotes del Norte de Lanzarote. Se calcula que sólo el 11 % de las AMPs en las islas cuenta con un sistema de gestión activa y que solamente el 1 % dispone de protección estricta.
”Ampliar la superficie de áreas marinas protegidas no es suficiente por sí solo; su verdadero valor depende de una gestión eficaz, del seguimiento continuo y de la evaluación periódica de las medidas, para garantizar que generen resultados reales de conservación y puedan mejorarse con el tiempo”, resalta Eva Meyers, líder del estudio e investigadora del Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change .
Actualmente, existen diversas propuestas de nuevos espacios marinos protegidos que, de materializarse, permitirían ampliar de forma significativa la cobertura de AMPs en la Demarcación Marina de Canarias. Entre ellas destaca la propuesta del Parque Nacional Marino del Mar de Las Calmas, en El Hierro, y el nuevo Parque Nacional de Guguy que se promueve en Gran Canaria.
Presiones sobre el medio marino
Hábitats y especies en las aguas de Canarias, apunta este estudio, se enfrentan a presiones crecientes derivadas de la urbanización costera, la contaminación, la sobrepesca, la introducción de especies exóticas y el turismo intensivo. El archipiélago canario es uno de los principales puntos calientes de biodiversidad marina del Atlántico nororiental. Su origen volcánico, la influencia de la Corriente de Canarias y el afloramiento sahariano generan una extraordinaria biodiversidad. Existen, al menos, 30 especies de cetáceos registradas y se han detectado cinco de las ocho especies mundiales de tortugas marinas presentes. Además, Canarias alberga el principal refugio global del angelote, tiburón catalogado en peligro crítico. Y, por otra parte, se han registrado 76 especies marinas exóticas, la cifra más alta de la región.
La Unión Europea exige un 30% de protección, con al menos un 10% de ese porcentaje destinado a áreas estrictamente protegidas. España se ha comprometido a cumplir estos objetivos. Según los expertos, Canarias juega un papel crucial para cubrir gran parte del 5% que le falta a España, gracias a la extensión y calidad de sus valores marinos. Un desafío que conlleva, según el estudio de MPA Canary Islands, importantes beneficios ecológicos, sociales y económicos para todos los países del planeta.
Los expertos consideran que, para cumplir con los compromisos internacionales de biodiversidad y garantizar la resiliencia del océano frente al cambio climático, Canarias debe ir más allá de la protección teórica sobre el papel. En su opinión, el enfoque no debe centrarse únicamente en crear nuevas áreas marinas protegidas, sino en dar el salto hacia la mejora de las ya declaradas, fortaleciendo su gestión y aumentando así la efectividad global de la red de áreas marinas protegidas. Para avanzar hacia ese fin, proponen una hoja de ruta con una serie de prioridades básicas, como fortalecer la gobernanza y la financiación, actualizar planes de gestión obsoletos, aumentar la protección estricta, mejorar la conectividad ecológica regional e impulsar la cooperación con Azores, Madeira, Cabo Verde, Marruecos y Mauritania.
El estudio sobre el Estado de las Áreas Marinas Protegidas de Canarias ha sido elaborado por Eva Meyers, (Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change; Angel Shark Project), Héctor Toledo y Carolina Bousquet (Angel Shark Project). Han participado como revisores Ricardo Haroun, Yaiza Fernández y Ayoze Castro (Universidad de Las Palmas de Gran Canaria); y Octavio Llinás (MPAs Canary Islands).
En los siguientes enlaces (web del proyecto) puede consultarse el estudio, en sus diferentes versiones:
b) Resumen Ejecutivo (español)