La Unión Europea (UE) se ha convertido en el quinto mayor importador mundial de carbón por vía marítima, por detrás de China, India, Japón y Corea del Sur, según datos publicados por el bróker Banchero Costa. Durante 2022, la UE importó 116,5 millones de toneladas (Mt) de dicha materia prima por mar, un 33,8% más que en 2021 y un 9,8% de las importaciones totales mundiales, informa Anave.

Según Banchero Costa, la UE incrementó las importaciones de carbón para hacer frente así a la amenaza rusa de reducir su suministro de gas y a la fuerte subida del precio del gas que comenzó a mediados de 2021, dando la vuelta a la política europea de reducción del uso del carbón como fuente de energía. Dichas importaciones habían caído un 32,9% interanual en 2020, un 18,3% en 2019, y un 7,6% en 2018, sustituyendo dicha fuente de energía por el gas natural y las energías renovables.

La tendencia ascendente que se inició en 2022 se ha mantenido durante el primer trimestre de este año 2023, periodo en el que se han importado 28,4 Mt, la mayor cantidad desde el primer trimestre del 2019, que se alcanzaron 30,3 Mt, y que ha supuesto un crecimiento interanual de un 15,1%.

Atendiendo al origen, el mayor exportador de carbón a la UE en 2022 fue EE.UU., con 23,9 Mt, que supusieron un 20,5% de las importaciones totales. En segundo lugar, Australia, con 22,9 Mt y un 19,7% del total. Europa también recibió 20,9 Mt de carbón procedentes de Rusia (18,0% del total); 16,7 Mt desde Colombia, (14,3% del total); 14,4 Mt desde Sudáfrica (12,1% del total); y 5,2 Mt desde Indonesia (4,3% del total). Hasta 2021, el mayor exportador de carbón hacia Europa fue Rusia, pero debido a las consecuencias por la invasión de Ucrania, el volumen de dichas exportaciones disminuyó un 45,7% interanual, mientras crecía en el resto de los países (EE.UU. un 83,0% interanual; Australia un 42,3%; y Colombia un 88,3%).

Durante el primer trimestre de este año los cargamentos mundiales de carbón aumentaron un 20,5% interanual hasta alcanzar 310,8 Mt (excluido el cabotaje), frente a los 258 Mt del mismo periodo de 2022. El mayor exportador en este primer trimestre fue Indonesia, con 106 Mt y un crecimiento interanual de un 61,3%. Australia exportó 80,7 Mt, lo que supone un 5,0% menos interanual. Las exportaciones rusas aumentaron un 23,8% interanual hasta alcanzar 44,5 M, a pesar de las sanciones europeas y estadounidenses.

En el lado de las importaciones, China incrementó las suyas un 101,4% interanual hasta alcanzar 77,9 Mt en el primer trimestre de 2023. India importó 47,7 Mt (+14,9%) y Japón 44,5 Mt (+0,9%).